Pas d'avant-garde dans un seul édifice

Hugo Forté

Club ASAP 08
juin 2025

Temps de lecture : 10 min

Si on cherche à poser sérieusement la question de la disparition de l’avant-garde, encore faut-il se donner des critères d’identification de celle-ci, manque de quoi on risquerait de tomber dans un simple discours anti-contemporain qui répète encore et toujours que nous sommes nés à la fin de l’histoire, condamnés à êtres des posts- ou de néo mais jamais des avants et ainsi de suite – ce qui n’est pas du tout le genre de la maison asap.

Aussi je propose dans cette présentation de donner à mon tour, après Burger, Greenberg et Louis, une définition de l’avant-garde architecturale qui servira avant tout de guide pour la compréhension des mouvements innovants d’aujourd’hui.

I – Tentative de taxonomie des avant-gardes historiques

Le première critère selon moi est qu’un mouvement d’avant-garde est prosélyte, c’est-à-dire qu’il vise à se répandre et à dépasser la pratique de son ou ses inventeurs. C’était par exemple le cas du la sécession Viennoise, qui souhaitait amener à une bascule de la production artistique notamment via la promotion du Jugendstil, ou Art Nouveau en français.

Pour arriver à ces fins, l’avant-garde crée alors des organes de diffusion afin de toucher les foules. Souvent il s’agit de revues et pour cela la Sécession n’a pas manqué d’imagination entre Ver Sacrum, Pan, et Jugend. Un autre outil de diffusion souvent utilisé est l’organisation d’évènements de monstration. Sorte d’état de l’art des découvertes et des travaux de leurs membres. La Sécession avait ainsi créé son pavillon spécifique à cette fin.
Plus architecturalement on peut penser aux siedlungs, ou colonies que différents mouvements ont créé de toute pièce pour démontrer leur propos, la plus connue étant celle du Werkbund en 1932 à Vienne, mais la Secession avait déjà créé sa colonie des artistes à Darmstadt dès 1901.

A l’inverse, on ne peut à mon sens pas considérer d’avant-garde un créateur qui ne parvient ni ne vise à faire école. Les inventions formelles de Hedjuk ou de Aalto ont clairement été en rupture des rangs, mais l’absence de toute tentative de les diffuser les range alors plutôt dans le cadre des francs-tireurs que des éclaireurs qui attendent le renfort du reste du bataillon.

Un autre point essentiel est que l’avant-garde est holistique, elle s’intéresse à l’ensemble de son champ et non uniquement à la production d’œuvres.
L’avant-garde dans sa volonté de rupture avec ce qui vient avant ne cherche pas à mieux faire mais à reprendre de fond en comble l’institution artistique qui la concerne. Et ce faisant c’est l’ensemble de la structure sociale qui dirige la production comme la consommation des œuvres qui est à réviser. C’est pour cela que la plupart des avant-gardes d’origines esthétique finissent inévitablement par parler de politique à l’image des Italiens de Global Tools dont on a diffusé les archives en amont de ce thème.

Transformer le monde pour transformer l’art ou transformer l’art pour transformer le monde sont les deux revers de la même pièce que les diverses avant-gardes ont fait sauter dans leurs mains. Faut-il imposer par le haut le nouveau cadre ou en faire germer le souhait dans l’ensemble de la population ? L’histoire des avant-gardes architecturales montre des exemples des deux camps, l’approche holistique du premier se traduisant souvent par le dessin d’une nouvelle ville, alors que le second implique plutôt le design total soit le saisissement par l’architecte de toutes les échelles et de tous les objets.

Dans tous les cas, l’avant-garde implique un dépassement du rôle conventionnel de l’architecte (dans le cas qui nous intéresse), l’amenant à se saisir d’objets hors de son champ habituel qu’il s’agisse de l’urbanisme, du design d’objet, ou de la théorie politique.

Quatres réalisation de Peter Berhens pour l'AEG, alors membre du Deutscher Werkbund dont le slogan était "Vom sofakissen zum Städtebau" soit, "du coussin de canapé au batiment de ville"

Enfin, l’avant-garde est en rupture avec son champ contemporain. Souvent parce qu’elle estime que celui-ci est en retard vis-à-vis du reste de la société, soit au contraire parce qu’elle considère qu’il fait fausse route en suivant le mouvement général de la société et doit au contraire devenir un contrepouvoir à ses dérives.

Le premier scénario est certes le plus fréquent notamment car la plupart des mouvements d’avant-garde ont pris racine dans le mythe de la modernité. Des futuristes au Bauhaus en passant par les radicaux italiens, on ne manque pas d’exemples d’accélérationnistes, (de droite comme de gauche).

Mais à l’inverse, l’ensemble du spectre politique est aussi représenté dans la mouvance réfractaire. Le premier exemple d’avant-garde conscientisée est peut-être le mouvement Arts & Craft créé explicitement en réaction à la révolution industrielle et représenté notamment par John Ruskin et William Morris un socialiste notoire. Dans la même veine, on peut penser aux Garden City de Ebenezer Howard dont on retient souvent la forme circulaire pour oublier les principes de possession communale des terres et de partage de la production

En croisant les deux derniers critères (le premier étant une condition nécessaire donc forcément partagée par tous les avant-gardes) ont peut dessiner le tableau suivant pour nous aider à comprendre face à quel type de mouvement on pourrait avoir à faire de nos jours

haut-gauche : Hannes Meyer CO-OP interior, 1924 ; haut-droite : Le Corbusier, Plan Voisin, 1922 ; bas-gauche : William Morris, lit personnel, 1840 ; bas-droite : Ebenezer Howard, Garden City, 1898

II – Condition contemporaine du champ architectural

Si on prend au sérieux les trois critères d’identification des avant-gardes ainsi développés, alors on peut trouver des pistes d’explication de notre difficulté à repérer de tels mouvements de nos jours

Tout d’abord, la constitution d’un mouvement, nécessite le regroupement d’individus partageant une vision commune et présentant des intérêts à se réunir sous la même bannière. Ainsi on oublie aussi souvent de préciser que le Werkbund est à l’origine un syndicat d’acteurs économiques, d’ailleurs largement subventionnés par la puissance publique, qui font littéralement du lobbying envers la population comme le reste des industriels. Dans un autre registre, le mouvement Arts & Craft ne peut être complètement compris sans réinterroger les rapports interpersonnels très forts et assez libertins entre ses participants et ses promoteurs.
De manière générale, une avant-garde est un corps social solidaire, ce que notre époque ne semble pas encourager au sein du champ architectural. Malgré l’extinction annoncée des starchitectes, la structuration du champ continue de célébrer des individualités, que ce soit par les prix, la critique et même l’accès à l’enseignement. Quels collectifs d’acteurs se sont formés de nos jours autour d’un objectif commun et conscientisé ?

On a déjà longuement parlé dans les clubs asap du « repli disciplinaire » que l’on observe dans les agences les plus en vogues, ou du moins les plus publiées. Nombreux sont les praticiens qui se réclament fièrement de ne faire que de l’architecture, c’est-à-dire de la production de bâti, en abandonnant les postures parfois un peu ridicules d’ambition de leurs pères.
De Aurelli à Olgiati en passant par l’ensemble des néo-rationalistes français, on trouve cette idée que l’architecte doit se concentrer sur ce qu’il est disciplinairement formé à faire c’est-à-dire ordonnancer l’espace dans des édifices. Loin des Roland Castro ou Bernard Huet d’antan, la génération actuelle n’affirme que peu de réelles opinions politiques, se limitant à une dénonciation convenue de la réduction des budgets publics ou en prenant une position plus polémique que politique pour ou contre les règlementations écologiques.

III - recette facile pour une nouvelle avant-garde

Bien entendu le tableau n’est pas si noir que ça, et on trouve encore de joyeux et joyeuses illuminé-es qui tentent encore et toujours de changer le monde, qui s’organisent et qui publient, et qui s’attellent à penser la totalité.
Parviennent-ils et elles cependant à faire les trois en même temps ?

On ne manque pas de nouvelles revues ces temps-ci et la tendance est effectivement au dépassement du simple sujet architectural. De Polygone à Exercice en passant par la revue précédemment connue sous le nom de plan libre, les critiques d’architecture et parfois les architectes eux-même ont compris qu’il fallait ouvrir le champ. Peu sont allées jusqu’au point d’Après la Révolution qui a compris que l’acte le plus architectural reste la gouvernance politique.

En termes de critique faite à notre champ contemporain, on trouve ça et là des accelérationistes enthousiastes face à l’arrivée de l’IA ou la nouvelle fortune des Emirats pour y développer de nouveaux urbanismes autoritaires. Mais le gros des troupes se trouve dans la tendance plutôt réfractaire, reprenant plutôt le flambeau des Arts & Craft. De orthos logos à Koolhaas - toujours là - on voit surtout se développer un discours anti-ville qui prend alors des colorations multiples et contrastées allant de la réaction autoritaire populiste, au laissez-faire technocrate libéral.
Entre ces deux pôles, nombreux sont les jeunes praticiens et praticiennes qui font le choix idéologique mais aussi stratégique de se tourner vers les espaces ruraux. Mais le nombre ne fait pas l’unité et si nous vivons indéniablement un moment rural dans la pratique comme dans la critique, aucune internationale des architectes de campagne ne semble voir le jour.

Les ingrédients sont là. Les organes de diffusion existent qu’ils soient numériques ou papier et la super-jeune génération d’architectes se forme de plus en plus à ces questions sociales, politiques et écologiques qui peuvent appeler à un dépassement de la chose construite. Ce qu’il faut maintenant c’est se collectivement définir un contre-projet, qui dépasse la myriade d’actions individuelles pour retrouver un corps social solidaire, prosélyte et holistique, bref une avant-garde. De même qu’on ne peut pas faire le socialisme dans un seul pays, on ne peut pas faire l’avant-garde dans un seul édifice.

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